Sono la nostra principale fonte di energia. Possono essere di due tipi: "semplici", pronti a fornire energia immediata (li troviamo per esempio nello zucchero, nel miele, e nella frutta) oppure "complessi", che generalmente rilasciano più lentamente la loro energia. Questi ultimi si trovano soprattutto nei legumi, nei cereali e prodotti da essi derivati come pasta e pane, e nelle patate.

La fibra alimentare è contenuta in alimenti di origine vegetale tra cui frutta, verdura, legumi, cereali integrali come frumento, farro, orzo, avena, riso, mais e prodotti da loro derivati. Una volta ingerita, svolge diverse funzioni fisiologiche, che aiutano a mantenere un buono stato di salute. Essa è coinvolta principalmente nel regolare il transito intestinale (funge da «spazzina» nell’intestino, eliminando sostanze inutili o dannose), nel rallentare e/o limitare l’assorbimento di altri nutrienti (per esempio carboidrati e grassi), migliorando di conseguenza il controllo glicemico e le concentrazioni di colesterolo nel sangue. Inoltre, ha la capacità di assorbire molta acqua durante il transito intestinale (funge da «spugna»), aumentando il senso di sazietà e aiutando a controllare meglio la sensazione di fame e il conseguente apporto calorico.

Le proteine sono indispensabili per costruire tessuti muscolari, capelli, unghie e pelle, ma servono anche a far funzionare il sistema immunitario e quello digestivo, a trasportare ossigeno e molto altro. Sono composte da elementi chiamati "amminoacidi" che si possono raffigurare come mattoncini di tanti colori diversi, che uniti uno all’altro (sequenza) formano appunto le proteine. Tra questi vi sono amminoacidi chiamati "essenziali", ovvero elementi che è indispensabile introdurre attraverso il cibo perché il nostro corpo non è in grado di produrli autonomamente. Le proteine formate da sequenze contenenti tutti questi amminoacidi, sono considerate di ottima qualità nutrizionale.

I lipidi sono i "grassi" contenuti negli alimenti. Nelle giuste quantità hanno importanti funzioni: per esempio fungono da trasportatori di molecole, prime fra tutte le vitamine "liposolubili", ovvero che si sciolgono solo nei grassi. In base alla composizione chimica, i grassi possono essere saturi, monoinsaturi o polinsaturi. Gli alimenti composti in prevalenza da acidi grassi saturi sono solidi o semisolidi a temperatura ambiente (come ad esempio il burro), mentre quelli composti nella maggior parte da acidi grassi monoinsaturi o insaturi sono liquidi a temperatura ambiente (come ad esempio l’olio di oliva).

Sono sostanze essenziali, perché svolgono funzioni specifiche per il buon funzionamento dell’organismo ed è necessario introdurle attraverso gli alimenti. Vengono nominate con lettere e si dividono in:
• Liposolubili (A, D, E, K): si assorbono se sciolte in un grasso (ad esempio olio di oliva), e siamo in grado di accumularle nell’organismo come "riserva".
• Idrosolubili (vitamina C e vitamine del gruppo B): si assorbono se sciolte nell’acqua e non siamo in grado di accumularle come "riserva", è quindi ancora più importante introdurle con regolarità per evitare carenze.

Sono sostanze presenti sia negli alimenti di origine vegetale che animale. I minerali sono essenziali per l’organismo in quanto partecipano a svariate funzioni fisiologiche e devono essere introdotti attraverso gli alimenti perchè l’organismo non è in grado di produrli autonomamente.

Sono composti bioattivi di origine vegetale. Non sono essenziali per la crescita e lo sviluppo, tuttavia numerosi studi attribuiscono loro parte degli effetti positivi che gli alimenti vegetali svolgono nei confronti delle malattie croniche, associandoli principalmente all’elevata capacità antiossidante di questi composti.